Die Proteste begannen in Tunesien etwa 4 Monate nach Obamas Präsidentenmemorandum ("Politische Reform im Nahen Osten und Nordafrika") und führten in nur einem Monat zum Sturz des autokratischen Regimes von Präsident Zine El Abidine, Ben Ali und dienten unmittelbar danach als eine Inspiration für eine ähnliche Bewegung in Ägypten, die im Februar 2011 zur Entfernung des langjährigen Präsidenten Hosni Mubarak führte. Im Februar 2011 gab es in Libyen  Proteste und einen allgemeinen Aufstand gegen das Regime von Moamer Gaddafi, der mit Gaddafis Tod und vollständiger Anarchie in Libyen endete.                                                                                                                  Außer in diesen drei Ländern fanden in Bahrain, Jemen, Algerien, Jordanien, Oman, Dschibuti und Irak große Proteste statt, die die Entfernung ehemaliger Behörden forderten, während in Ländern wie Saudi-Arabien, Kuwait und Marokko gemäßigtere Revolten verzeichnet wurden. Wenn man bedenkt, dass es in der Geschichte des Nahen Ostens zuvor keine Fälle von Machtabweichungen und Straßenprotesten sowie die große Rolle der Massenmedien und des Internets bei der Organisation und Verbreitung von Protesten gab, neigen viele pro-westliche Kommentatoren dazu, diese Ereignisse als revolutionäre Welle zu interpretieren. 

Das Endergebnis dieser Proteste – die Revolution- führte zu einer langfristigen politischen Instabilität, die durch die Wahlen in den Ländern, in denen sie abgehalten wurden, weiter verstärkt wurde. Am Ende des Zweiten Weltkrieges erhielten die Gebiete Nordafrikas und des Nahen Ostens von ihren ehemaligen europäischen Kolonialherren nach und nach die Autonomie, wobei in erster Linie prowestliche lebenslange Präsidenten oder absolute Monarchien regierten.                                                                      In den nächsten 60 bis 70 Jahren erlebte die Bevölkerung eine demografische Explosion, was zu weniger Arbeitsplätzen führte. Zur ersten Krise dieser Regime kam es im Winter 2007/2008 nach dem Anstieg der Weltmarktpreise für Nahrungsmittel, die die armen Bevölkerungsschichten kurzzeitig zum Protest auf die Straße bringt. Der Beginn der Rezession, die auch die Lebensmittelpreise senkt, ist auch das Ende der ersten Krise der arabischen Regime.

Tunesien
Die erste der arabischen Revolutionen während des arabischen Frühlings passierte in Tunesien. Die Grundlage dieser Revolution, die zu den ersten revolutionären Untergrundarten gehörte, war eine für muslimische Länder typische Bevölkerungsexplosion in Verbindung mit einem typischen absolutistischen Regime. Zwischen den Jahren 1956 und 2010 stieg die Einwohnerzahl von 3.378.300 auf 10.589.025 an. Die Unfähigkeit des relativ wohlhabenden Staates, in dem Maße, in dem die Bevölkerung gewachsen ist, neue Arbeitsplätze zu schaffen, hat zu einer großen Zahl von Arbeitslosen geführt, sodass die formelle Arbeitslosigkeit unter den jüngeren Generationen 70 % betrug. Für die arme Bevölkerung ist eine solche Situation nach einem plötzlichen Anstieg der Lebensmittelpreise unerträglich geworden, was zu einem Funken wird, die zu einer „Explosion führte“, d. h. der tunesischen Revolution, die das Regime von Zine El Abidine Ben Ali stürzte.

 Monate nach der Revolution hatte die neue Übergangsregierung Probleme mit der Normalisierung, während größere Demonstrationen am 6.5.2011 endeten, nachdem die Polizei die Demonstrationen aufgelöst hatte. Um dem Land im Hinblick auf die hohe Jugendarbeitslosigkeit und die wirtschaftlichen Unterschiede zwischen dem touristischen Teil an der Küste und dem rückständigen Binnenland zu helfen, haben internationale Institutionen der Übergangsregierung im Mai  2011 $ 1,4 Mrd. zur Verfügung gestellt. Nach den Wahlen in Tunesien gab es einen politischen Kampf zwischen dem Präsidenten und dem Ministerpräsidenten, die unterschiedliche politische Auffassungen hatten. Beide wendeten sich letztendlich gegen die Volksmassen, die regelmäßig gegen die neue Regierung demonstrierten.

Der Ausbruch des Aufstandes in Bahrain war für externe Beobachter völlig unerwartet. Wie die Zeitschrift Economist  nur wenige Tage zuvor feststellte, war Bahrain das viertstabilste arabische Land. Im Gegensatz zu ausländischen Beobachtern bei der Vorbereitung der Rebellion teilte die  Regierung dieses Landes mit, dass sie drei Tage vor ihrer Gründung die Situation beruhigen und jeder bahrainischen Familie 2.600 US-Dollar schenken würden. Dies reichte jedoch nicht aus. Die Grundvoraussetzung der Demonstranten war die Abschaffung einer bestimmten Art von Apartheid, in der die Minderheitssunniten die Macht haben, während die schiitische Mehrheit diskriminiert wird.

Höhepunkt
Der Höhepunkt der Demonstrationen gegen die Korruption fand am 22. Februar 2011 statt. Als 12 % der  Bevölkerung von Bahrain auf die Straße ging um zu protestieren, was durch die Rückkehr mehrerer Hundert politischer Gefangener und die Entlassung von Ministern sowie die Weigerung, die Verfassung zu ändern, um Gleichheit zwischen den Menschen zu bewirken, rasch zur Auflösung des Regimes führte.
Die Unfähigkeit des Königs, unbewaffnete Friedensdemonstrationen, selbst mit Schusswaffen, zu stoppen, führte dazu, dass die Nachbarstaaten zu einer militärischen Intervention gegen Demonstranten geladen wurden. Am 15. März 2011 antworteten Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate mit der Entsendung ihrer Armee, während der König von Bahrain gleichzeitig den Ausnahmezustand verhängte. Bei der Ankunft der Armee begannen Massenverhaftungen von Demonstranten und Krankenhauspersonal, die sich weigerten, ihre Arbeit zu erledigen, d. h. die Verletzten bei Demonstrationen zu behandeln.                                                                                                                    In den nächsten zwei Monaten wurden mehrere Demonstranten zum Tode verurteilt, eine unbekannte Anzahl verhaftet, dutzende schiitische Moscheen zerstört und eine unbekannte Anzahl schiitischer religiöser Arbeiter  entlassen.