Bei der Landwirtschaft handelt es sich um den Wirtschaftsbereich der Urproduktion. Das Ziel der Landwirtschaft ist die Herstellung pflanzlicher und / oder tierischer Erzeugnisse auf einer ausschließlich zu diesem Zweck bewirtschafteten Fläche. Die Landwirtschaft ist einer der ältesten Wirtschaftszweige in der Geschichte der Menschheit. Heute werden knapp zehn Prozent der Erdoberfläche und somit fast ein Drittel der Landfläche, landwirtschaftlich genutzt. Diese Ausmaße unterstreichen die Wichtigkeit der Landwirtschaft für den Menschen sehr deutlich. Aus diesem Grunde gibt es mittlerweile zahlreiche Ausbildungsberufe und Studiengänge für angehende Landwirte. Das Studienfach der Agrarwirtschaft bereitet die Studenten auf die Führung eines landwirtschaftlichen Betriebes und auf die praktischen Tätigkeiten in den verwandten Wirtschaftsbereichen vor.

Ackerbau

Der Ackerbau ist einer der wichtigsten Bereiche in der Landwirtschaft. Er dient der Nahrungsmittelerzeugung und dies sowohl auf die direkte Art, als auch die indirekte Art. Bei der direkten Art, können die angebauten Erzeugnisse direkt geerntet, verkauft und verzehrt werden. Bei der indirekten Art, besteht diese Möglichkeit grundsätzlich ebenfalls, jedoch werden die Erzeugnisse für weitere Produktionsschritte, als Zwischenprodukt, verwendet. Ein berühmtes Beispiel hierfür ist die Weiterverarbeitung von Getreide zu Mehl, welches für die Herstellung von Backwaren verwendet werden kann. Landwirtschaftliche Rohstoffe werden jedoch nicht nur in der Lebensmittelindustrie verwendet, sondern auch in der Textil- und Bekleidungsindustrie. Dort kommen beispielsweise Baumwolle und Leinen zum Einsatz.

Eine moderne Art der Nutzung von landwirtschaftlich angebauten Produkten, ist die Verbrennung von Biomasse, wie Mais, um hieraus Energie zu gewinnen.

Tierproduktion

Die Tierhaltung in der Landwirtschaft dient in der Regel der Nahrungsmittelproduktion. Die Schlachttiere, wie beispielsweise Schweine und Rinder liefern Fleisch, Kühe geben Milch und Hühner legen Eier. Schafe werden wegen ihrer Wolle und wegen ihres Fleisches gehalten. Doch auch im Falle der Tierproduktion, ist die Nahrungsmittelproduktion nicht das einzige Ziel. Auch tierische Produkte werden in der Bekleidungsindustrie verwendet. Dies gilt, für die bereits angesprochene Wolle, ebenso wie für Leder oder auch Pelz.

Direkte Produktion
Bei der direkten Produktion handelt es sich um Erzeugnisse, welche unmittelbar nach der Ernte verkauft oder verwendet werden können. Beispiele für direkte Erzeugnisse sind Kartoffeln, Spargel und weitere Gemüse sowie Obstsorten und Getreide.

Indirekte Produktion
Bei der indirekten Produktion handelt es sich um Erzeugnisse, welche nicht unmittelbar nach der Ernte verkauft oder verwendet werden können. Sie werden in der Regel mit anderen Produkten zu einem Endprodukt für den Markt weiterverarbeitet. Beispiele für indirekte Erzeugnisse sind Futtermais oder Kakaobohnen.

Pflanzenbau und Tierhaltung

Anhand der bisher beschriebenen Inhalte lässt sich herleiten, dass die Landwirtschaft sich in zwei Produktionsrichtungen unterteilen lässt: Ackerbau bzw. Pflanzenbau (Gartenbau, Weinbau, Bioenergie) und Tierhaltung. Es ist von Standort zu Standort unterschiedlich, welche Form der Landwirtschaft jeweils überwiegt. In Regionen, wo die Bodenqualität nicht sehr hoch ist, ist die Nutztierhaltung effizienter, während in Regionen mit hoher Bodenqualität der Ackerbau bzw. der Pflanzenbau oftmals wirtschaftlich rentabler ist.
Bei der extensiven Landwirtschaft ist die Nutzung des Produktionsfaktors Land sehr hoch, während andere Produktionsfaktoren relativ gering sind, im Bezug auf die Anzahl der produzierten Erzeugnisse. Die traditionelle Landwirtschaft ist seit je her fast immer extensiv und sichert aktuell den Lebensunterhalt von mehr als 40 Prozent der Menschen weltweit. Das Gegenteil dieser Landwirtschaftsform ist die intensive Landwirtschaft.

Betriebssysteme (Unterteilung der landwirtschaftlichen Betriebe)

Landwirtschaftliche Betriebe können anhand verschiedener Betriebssysteme in unterschiedliche Kategorien eingeteilt werden. Die Einstufung hängt in der Regel vom Produktionsschwerpunkt ab. Es gibt beispielsweise Futterbaubetriebe, welche in der Regel durch die Milchviehhaltung, die Rindermast sowie die Schafshaltung und Pferdehaltung existieren. Außerdem gibt es auch Mischbetriebe, in denen keiner der Produktionszweige eine Haupteinnahmequelle darstellt, welche mehr als die Hälfte des Betriebseinkommens sichert. Darüber hinaus gibt es Gartenbaubetriebe und Weinbaubetriebe und auch solche, die sich der Forstwirtschaft angeschlossen haben. Hierbei handelt es sich um Kombinationsbetriebe. Eine bekannte Form der Landwirtschaft sind die Marktfruchtbetriebe. Diese haben sich an den Anbau von Obst und Gemüse spezialisiert, welches nach der Ernte auf Märkten verkauft wird. Hierbei handelt es sich beispielsweise um den Anbau von Kartoffeln, Rüben, Getreide, Feldgemüse und Obst. Ebenfalls weit verbreitet sind die Tierhaltungsbetriebe, welche schwerpunktmäßig durch die Fleisch-, Milch und Eierproduktion ihr Einkommen generieren.

Geschichtlicher Hintergrund

Die Landwirtschaft hat eine lange Geschichte. Bereits vor mehr als 12000 Jahren begannen die Menschen mit dem Anbau von Pflanzen. Es wird vermutet, dass diese Entwicklung auf den verschiedenen Kontinenten der Erde ungefähr zeitgleich einsetzte. Hierbei spielte die Veränderung des Klimas (Ende der Eiszeit) eine wichtige Rolle. Außerdem begann die Sesshaftigkeit des Menschen, welches diesen dazu Zwang, eine Nahrungsgrundlage zu schaffen. Die Landwirtschaft ist seit jeder einer der wichtigsten Wirtschaftszweige der Menschheit. Mehr als drei Prozent des Weltweiten Bruttoinlandsproduktes entstehen jährlich in etwa durch die Landwirtschaft. Gerade in ärmeren Ländern ist diese extrem wichtig, für das Überleben der Bevölkerung. In Dritte Welt Ländern und sonstigen Armen Ländern, beträgt das Bruttoinlandsprodukt sogar um die 25 Prozent, während es in reichen Ländern, lediglich ein Prozent beträgt.