Hawaii ist der 50. und jüngste Staat, der am 21. August 1959 in die Vereinigten Staaten aufgenommen wurde. Hawaii ist der einzige US-Bundesstaat in Ozeanien, der einzige US-Bundesstaat außerhalb Nordamerikas und der einzige, der ausschließlich aus Inseln besteht. Es ist die nördlichste Inselgruppe in Polynesien und besetzt den größten Teil eines Archipels im zentralen Pazifik. Der Staat umfasst fast das gesamte vulkanische Hawaii-Archipel, das hunderte von Inseln umfasst, die sich über 2.400 km erstrecken. Am südöstlichen Ende des Archipels befinden sich die acht Hauptinseln in der Reihenfolge von Nordwesten nach Südosten: Niʻihau, Kauaʻi, Oʻahu, Molokaʻi, Lānaʻi, Kahoʻolawe, Maui und die Insel Hawaiʻi. Die letzte ist die größte Insel der Gruppe. Sie wird oft als “Big Island” oder “Hawaiʻi Island” bezeichnet, um Verwechslungen mit dem Staat oder dem Archipel zu vermeiden. Das Archipel ist physiographisch und ethnologisch Teil der polynesischen Subregion Ozeaniens. Hawaiis abwechslungsreiche Naturlandschaft, warmes tropisches Klima, eine Fülle an öffentlichen Stränden, Meeresumgebungen und aktive Vulkane machen es zu einem beliebten Ziel für Touristen, Surfer, Biologen und Vulkanologen. Aufgrund seiner zentralen Lage im Pazifik und der Arbeitsmigration aus dem 19. Jahrhundert ist Hawaiis Kultur neben der indigenen hawaiianischen Kultur stark von nordamerikanischen und ostasiatischen Kulturen beeinflusst. Hawaii hat mehr als eine Million Einwohner, viele Besucher und US-Militärpersonal. Die Hauptstadt ist Honolulu auf der Insel Oʻahu. Hawaii ist der 8. kleinste und der 11. am wenigsten bevölkerungsreichste, aber der 13. am dichtesten besiedelte der 50 US-Bundesstaaten. Es ist der einzige Staat mit einer asiatischen Pluralität. Die ozeanische Küstenlinie des Staates ist etwa 750 Meilen (1.210 km) lang und die viertlängste in den USA nach den Küsten von Alaska, Florida und Kalifornien. Der Staat Hawaii hat seinen Namen von dem Namen seiner größten Insel, Hawaiʻi. Eine häufige hawaiianische Erklärung für den Namen Hawaiʻi ist, dass er nach Hawaiʻiloa benannt wurde, einer legendären Figur aus dem hawaiianischen Mythos. Er soll die Inseln entdeckt haben, als sie zum ersten Mal besiedelt wurden. Das hawaiianische Wort Hawaiʻi ist dem Proto-Polynesier Sawaiki sehr ähnlich, wobei die rekonstruierte Bedeutung “Heimat” bedeutet. Kenner des Hawai’i sind in anderen polynesischen Sprachen zu finden, einschließlich Māori (Hawaiki), Rarotongan (ʻAvaiki) und Samoan (Savaiʻi). Die hawaiianischen Inseln wurden durch vulkanische Aktivität gebildet, die an einer Unterwasser-Magmaquelle namens Hawaii-Hotspot initiiert wurde. Der Prozess baut weiterhin Inseln. Die tektonische Platte unter einem großen Teil des Pazifischen Ozeans bewegt sich kontinuierlich nach Nordwesten und der heiße Punkt bleibt stationär und erzeugt langsam neue Vulkane. Aufgrund der Lage des Hotspots befinden sich alle derzeit aktiven Landvulkane in der südlichen Hälfte der Insel Hawaii. Der neueste Vulkan, Lōʻihi Seamount, liegt südlich der Küste von Hawaii Island. Der letzte Vulkanausbruch außerhalb der Insel Hawaii fand vor dem späten 18. Jahrhundert in Haleakalā auf Maui statt, möglicherweise vor Hunderten von Jahren. Im Jahre 1790 explodierte Kīlauea; Es war der tödlichste Ausbruch, der in der heutigen Zeit in den Vereinigten Staaten bekannt ist. Bis zu 5.405 Krieger und ihre Familien, die nach Kīlauea marschierten, wurden durch den Ausbruch getötet. Vulkanische Aktivität und nachfolgende Erosion haben beeindruckende geologische Merkmale geschaffen. Hawaii Island hat den zweithöchsten Punkt unter den Inseln der Welt. An den Flanken der Vulkane hat die Instabilität der Hanglage vor allem in den Jahren 1868 und 1975 zu schweren Erdbeben und verwandten Tsunamis geführt. Steile Klippen wurden durch katastrophale Trümmerlawinen an den versunkenen Flanken der Ozeaninsel-Vulkane geschaffen. Der Kīlauea brach im Mai 2018 aus und öffnete 22 Spaltöffnungen in seiner East Rift Zone. Innerhalb dieses Gebiets befinden sich die Leilani Estates und die Lanipuna Gardens. Bei der Zerstörung waren mindestens 36 Gebäude betroffen, was in Verbindung mit den Lavaflüssen und den Schwefeldioxiddämpfen die Evakuierung von mehr als 2.000 Einwohnern aus den Nachbarschaften erforderlich machte. Die Isolation der Insel in Kombination mit der vielfältigen Umgebung, einschließlich der extremen Höhenlagen, dem tropischen Klima und den trockenen Küsten, ermöglichte die Entwicklung einer neuen endemischen Flora und Fauna. Hawaii hat mehr gefährdete Arten und hat einen höheren Prozentsatz seiner endemischen Arten verloren als jeder andere US-Bundesstaat. Eine endemische Pflanze, Brighamia, erfordert nun eine Handbestäubung, da angenommen wird, dass der natürliche Bestäuber ausgestorben ist. Die zwei Arten von Brighamia-B. rockii und B. insignis sind in der freien Natur mit rund 120 Einzelpflanzen vertreten. Um sicherzustellen, dass diese Pflanzen Samen setzen, seilen Biologen über 910 m hohe Klippen ab, um Pollen auf ihre Narben zu streichen. Die bestehenden Hauptinseln des Archipels befinden sich seit weniger als 10 Millionen Jahren über der Meeresoberfläche, ein Bruchteil der Zeit, in der die biologische Besiedlung und die Evolution dort stattgefunden haben. Die Inseln sind bekannt für die ökologische Vielfalt, die auf hohen Bergen innerhalb eines Passatwindfeldes auftritt. Auf einer einzigen Insel kann das Klima an den Küsten von trockenen Tropen (weniger als 20 Zoll oder 510 Millimeter Jahresniederschlag) bis zu feuchten Tropen reichen; Auf den Pisten reichen die Umgebungen vom tropischen Regenwald (mehr als 5100 Millimeter pro Jahr) über ein gemäßigtes Klima bis zu alpinen Bedingungen mit kaltem, trockenem Klima. Das regnerische Klima beeinflusst die Bodenentwicklung, was die Durchlässigkeit des Bodens und die Verteilung von Bächen und Feuchtgebieten beeinflusst. Mehrere Gebiete in Hawaii stehen unter dem Schutz des National Park Service. In Hawaii gibt es zwei Nationalparks: den Haleakalā-Nationalpark in der Nähe von Kula auf der Insel Maui, auf dem der ruhende Vulkan Haleakalā, der sich im Osten von Maui gebildet hat, und der Hawaii Volcanoes-Nationalpark in der Südostregion der Hawaiʻi-Insel, zu der der aktive Vulkan Kīlauea gehört, aufgestellt seine Risszonen.