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zyl hat geschrieben

Ich suche ehrlich gesagt noch nach einer Erklärung, warum es "im Herbst letzen Jahres" heißt. Sieht jemand von euch die Analogie dahinter?

in der Tat - keine Analogie

vielleicht weil Matthias33 übersehen hat, dass Demonstrativpronomen (dies__) und auch Possessivpronomen anders gebeugt werden als Adjektive - nächstES, letztES - (die ja auch mit Artikel verbunden werden bzw. verbunden werden können)
wie auch zyl schon zu "dieseS Jahres anmerkte": der Vergleich zeigt es auf:
die Bilanz dieses Jahres - die Bilanz (des) letztenNJahres - die Bilanz (des) nächsteN Jahres

Der Duden, Richtiges und gutes Deutsch, ist dazu eindeutig: "1. Anfang dieses Jahres: Das Demonstrativ 'dieser, diese, dieses' wird in der Regel stark flektiert. Wenn es bei einem Maskulinum oder Neutrum steht, heißt es daher im Genitiv Singular 'dieses: die Ansichten dieses Ministers, die Fenster dieses Hauses'. Nur bei wenigen Substantiven hat sich die schwache Form 'diesen' ausgebreitet, z.B. 'Anfang diesen' (neben 'dieses') 'Jahres' in Analogie zu 'Anfang vorigen/nächsten Jahres'. Als standardsprachlich korrekt gilt jedoch vor allem bei konservativen Sprachpflegern nur 'Anfang dieses Jahres'."

Zu "im Herbst letzten Jahres" sagt derselbe Duden unter Deklination von Adjektiven: "frohen Sinnes/frohes Sinnes (...) Steht das Adjektiv allein, dann müsste es eigentlich ... stark dekliniert werden: 'frohes Sinnes' (...). Im heutigen Sprachgebrauch wird es jedoch schwach dekliniert. Diese Ersetzung von -es durch -en beginnt schon im 17. Jahrhundert und ist darauf zurückzuführen, dass das nachfolgende Substantiv bereits ein -(e)s als Endung hat."

Gruß an alle
Manolito